कुछ वर्ष पहले तक भारत में अधिकांश वरिष्ठ नागरिक देखभाल गृह बुजुर्गों को व्यस्त रखने के लिए केवल कुछ मनोरंजक गतिविधियों की पेशकश करते थे। कैरम, ताश, आध्यात्मिक सभाएं, दिन के भ्रमण, समाचार पत्र और पत्रिकाएं पढ़ना कल्याण सेवाओं के हिस्से के रूप में विशिष्ट मनोरंजन हुआ करते थे।
आज के दौर में, सीनियर लिविंग प्रोजेक्ट्स के निवासी अधिक जागरूक और मांगलिक हो गए हैं; वे बौद्धिक जुड़ाव और उद्देश्यपूर्ण गतिविधियों की अपेक्षा रखते हैं।
नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एडल्ट कंटीन्यूइंग एजुकेशन (NIACE), यूके इस बात पर प्रकाश डालता है कि यद्यपि कई देखभाल केंद्र वृद्ध लोगों के लिए ऐसी गतिविधियां प्रदान करते हैं जो आनंद और समय बिताने के लिए तैयार की गई हैं, लेकिन इनमें से अधिकांश प्रावधानों में सीखने या व्यक्तिगत विकास की संरचना का अभाव होता है। परिणामस्वरूप, देखभाल केंद्रों में रहने वाले वृद्ध वयस्कों के उसी उम्र के अन्य वयस्कों की तुलना में सीखने की गतिविधियों में शामिल होने की संभावना और भी कम हो जाती है।
यद्यपि गतिविधियों में भाग लेने के अल्पकालिक लाभ हैं, लेकिन शोध और अनुभव ने दिखाया है कि सीखने में भागीदारी के दीर्घकालिक लाभ होते हैं जो लोगों के जीवन की गुणवत्ता बढ़ाने और स्वास्थ्य व सामाजिक देखभाल की लागत को कम करने में मदद कर सकते हैं।
सीखने की गतिविधियों से वृद्ध लोगों को मिलने वाले कुछ लाभ इस प्रकार हैं:
- आत्मविश्वास, आत्मसम्मान और भलाई की भावना में सुधार
- बेहतर शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य
- सामाजिकता में वृद्धि
- नए कौशल का विकास
- जीवन का अधिक आनंद – कुछ ऐसा जिसकी प्रतीक्षा की जा सके
- अवसाद (Depression) के स्तर में कमी
सीखना केवल उन कौशलों और योग्यताओं के बारे में नहीं है जो लोगों को जीवन में आगे बढ़ने में मदद करते हैं। सीखना उन सभी के जीवन और कल्याण को बेहतर बनाने में भी मदद करता है जो इसमें भाग लेते हैं और एक बेहतर समाज के निर्माण में सहायता करते हैं।
यह भी देखा गया है कि अधिक प्रसन्न और संतुष्ट वृद्ध लोग केयर होम को निवासियों, रिश्तेदारों और देखभाल कर्मचारियों सभी के लिए बेहतर स्थान बनाते हैं।
दुर्भाग्य से चैरिटेबल होम्स या रियायती देखभाल गृहों में रहने वाले कई ऐसे बुजुर्ग हैं जो अभी भी सीखने की गतिविधियों से वंचित हैं।
जहां सशुल्क देखभाल गृहों में ऐसे थेरेपिस्ट होते हैं जो मानसिक रूप से उत्तेजक गतिविधियों को डिज़ाइन करते हैं, वहीं कई सरकारी और धर्मार्थ देखभाल गृह ऐसे प्रतिभाशाली विशेषज्ञों से वंचित हैं।
राष्ट्रीय स्तर पर, भारत को ऐसे दिशानिर्देश और प्रशिक्षण सामग्री विकसित करने की आवश्यकता है जो देखभालकर्ताओं और वेल-बीइंग स्टाफ को बुजुर्गों के आवासीय देखभाल गृहों में सीखने के लाभों को समझने में मदद कर सके।
NIACE द्वारा तैयार संसाधन दस्तावेज़ "ए गाइड फॉर एक्टिविटी कोऑर्डिनेटर्स एंड केयर स्टाफ" एक उपयोगी अध्ययन सामग्री है।
इस दस्तावेज़ को वेबसाइट https://www.culturehealthandwellbeing.org.uk/ पर देखा जा सकता है या यहाँ डाउनलोड किया जा सकता है (Learning for older people in care settings) या नीचे पढ़ा जा सकता है